Недавнее исследование NASA предполагает, что микробная жизнь может существовать под замерзшей поверхностью Марса, поддерживаемая подводными бассейнами растаявшей воды, образующимися внутри льда планеты. Используя компьютерное моделирование, ученые продемонстрировали, что солнечный свет может проникать в водяной лед, потенциально способствуя фотосинтезу в мелких бассейнах растаявшей воды.
Ведущий автор, Адития Хуллер из Лаборатории реактивного движения NASA, подчеркнул, что марсианские ледяные образования являются многообещающими местами для астробиологических исследований. На Марсе есть два типа льда: водяной лед и замороженный углекислый газ. Исследование, опубликованное в Nature Communications Earth & Environment, сосредоточилось на водяном льде, который накапливался на протяжении миллионов лет из снега и пыли.
Пыльные частицы внутри льда могут закрывать свет в более глубоких слоях, но играют ключевую роль в нагревании льда. Темный снег поглощает больше солнечного света, что может привести к таянию на глубине нескольких футов под поверхностью. Хотя среди ученых существует спор о том, может ли лед таять на Марсе из-за его тонкой атмосферы, исследование предполагает, что условия под поверхностью значительно отличаются от условий на поверхности.
На Земле происходят аналогичные процессы, когда образуются криоконитные дыры, позволяя экосистемам процветать в водных карманах. Соавтор Фил Кристенсен, который изучает марсианский лед на протяжении десятилетий, отметил, что процесс таяния может происходить изнутри наружу, создавая эффект теплицы.
Это исследование указывает на то, что фотосинтез может происходить на глубине до 9 футов (3 метров) под марсианской поверхностью, при этом верхние слои льда предотвращают испарение и защищают от радиации. Авторы указывают, что наиболее благоприятные места для этих подземных бассейнов находятся в тропиках Марса, между 30 и 60 градусами широты.
Будущие исследования направлены на воссоздание марсианского пыльного льда в лабораторных условиях для более детального изучения его свойств. Ученые также начинают определять наиболее вероятные места на Марсе для поиска мелкой растаявшей воды — места, которые могут стать целями для возможных человеческих и роботизированных миссий в будущем.