13 апреля 2029 года астероид диаметром 375 метров Апофис пройдет на расстоянии всего 32 000 километров от поверхности Земли, что меньше одной десятой расстояния между Землей и Луной. Это редкое событие предоставляет значительную возможность для научных исследований и инициатив по защите планеты.
Во время сближения сильные приливные силы, вероятно, откроют новый материал под поверхностью Апофиса. Предлагаемый космический аппарат сможет наблюдать за этими изменениями, предоставляя ученым ценную информацию о составе и структуре астероида, а также о его реакции на внешние силы. Понимание этих свойств имеет решающее значение для разработки стратегий отклонения потенциально опасных астероидов.
Европейское космическое агентство (ЕКА) рассматривает миссию под названием Rapid Apophis for Space Safety (Ramses), целью которой является изучение астероида во время его близкого подхода. ЕКА планирует обсудить финансирование и одобрение этой миссии на заседании Совета министров в 2025 году. Космический аппарат будет основан на миссии Hera, которая успешно стартовала 7 октября 2024 года и стала первой миссией ЕКА по изучению астероидов.
Если миссия будет одобрена, запуск Ramses ожидается в начале 2028 года, чтобы обеспечить своевременное прибытие к Апофису. В июле 2024 года государства-члены ЕКА одобрили использование существующих фондов агентства для начала подготовительных работ по реализации миссии, при условии полной поддержки со стороны Совета министров.