NASA достигла значительного рубежа в исследовании космоса, когда два её космических аппарата, космический телескоп Hubble и зонд New Horizons, совместно захватили прямые изображения Урана, самой холодной планеты солнечной системы. Это беспрецедентное сотрудничество предлагает астрономам новые взгляды на Уран, который может служить важной отправной точкой для изучения экзопланет.
Космический телескоп Hubble предоставил высококачественные наблюдения Урана, в то время как New Horizons, находившийся на расстоянии более 10,5 миллиардов километров во время своих наблюдений, запечатлел планету как тусклый 'пятно'. Эта двойная перспектива позволяет ученым лучше понять динамику атмосферы Урана и предоставляет контекст для будущих усилий по имиджированию экзопланет.
С момента открытия первой экзопланеты в 1990-х годах было идентифицировано более 6000, но прямая съемка остается сложной задачей из-за огромных расстояний. Уран служит полезным прокси для этих далеких миров, особенно потому, что многие известные экзопланеты являются газовыми гигантами с аналогичным составом.
Исследовательская группа обнаружила, что Уран выглядел тусклее, чем ожидалось, в данных New Horizons, что показало, что планетарные атмосферы могут отражать свет по-разному в условиях частичной освещенности. Это открытие имеет решающее значение для будущих миссий, включая космический телескоп Nancy Grace Roman, который планируется к запуску в 2027 году и направлен на улучшение нашего понимания экзопланет.
По мере того как ученые продолжают анализировать данные этого совместного усилия, они ожидают, что это поможет в проектировании и ожиданиях для будущих космических телескопов, включая Обсерваторию обитаемых миров, которая сосредоточится на поиске биосигнатур на планетах, подобных Земле.
Результаты были представлены на 56-й ежегодной конференции Американского астрономического общества по планетным наукам в Бойсе, штат Айдахо, подчеркивая продолжающиеся достижения в нашем понимании солнечной системы и за её пределами.