Недавнее исследование НАСА показывает, что повышенная солнечная активность, особенно во время солнечного максимума, значительно сокращает срок службы спутников на орбите Земли. Исследование, которое скоро будет опубликовано в Frontiers in Astronomy and Space Science, предоставляет количественную оценку того, как эти солнечные явления влияют на крупные спутниковые группировки, такие как Starlink.
Исследователи обнаружили, что срок службы спутника может сократиться до 10 дней в периоды интенсивных геомагнитных бурь. Эти бури нагревают атмосферу Земли, заставляя ее расширяться и увеличивая сопротивление спутников. Этот эффект особенно заметен с ростом числа спутников, включая более 7000 спутников Starlink, предоставляющих глобальные интернет-услуги, с планами расширения до более чем 30 000.
Данные указывают на частые повторные входы спутников в атмосферу, при этом только в январе 2025 года сгорело 120 спутников Starlink. С 2020 по 2024 год 523 спутника Starlink повторно вошли в атмосферу. В то время как некоторые намеренно сходят с орбиты, другие падают из-за атмосферного сопротивления. Во время интенсивных геомагнитных событий некоторые спутники на высоте ниже 300 километров сходили с орбиты примерно каждые пять дней вместо обычных 15. Однако незапланированный сход с орбиты вызывает опасения по поводу потенциально неполного сгорания и риска попадания обломков на поверхность Земли. В августе 2024 года фрагмент спутника Starlink был найден в Канаде, что является редким случаем выживания компонента при повторном входе.