Ученые Европейского космического агентства (ESA) начали амбициозный проект под названием Proba-3. Миссия была успешно запущена 05 декабря 2024 года Индией с помощью полярной ракеты-носителя (PSLV) в 11:34 CET (10:34 GMT) из космического центра Сатиша Дхавана.
Согласно официальному сайту ESA, цель миссии - создать искусственное солнечное затмение с помощью двух космических аппаратов, которые будут лететь в очень точной формации. Эта установка позволит проводить более глубокие наблюдения солнечной короны, которая в сто раз тусклее самой Солнца.
«Вкратце, это эксперимент в космосе для демонстрации нового концепта и новых технологий, которые технически сложны», - заявил Дамьен Галан, менеджер проекта Proba-3 в ESA.
Proba-3 состоит из двух космических аппаратов: экклюдер и коронограф, которые находятся на расстоянии около 150 метров друг от друга на эллиптической орбите 600 x 60 000 километров. Экклюдер будет отбрасывать тень на коронограф в течение шести часов в определенные периоды, что позволит наблюдать солнечную корону, которая трудно поддается наблюдению без атмосферных помех.
«Эта система позволит нам наблюдать структуру и динамику солнечной короны в видимом свете», - сказал Джо Зендер, ученый миссии ESA. «Мы надеемся лучше понять инициацию этих физических явлений, чтобы более эффективно моделировать их и понять их физику, а также их влияние на спутники и Землю.»
Данные, собранные с помощью Proba-3, направлены на улучшение моделей предсказания солнечного ветра и корональных выбросов массы (CME), которые крайне важны для работы спутников и наземных систем. Миссия также направлена на тестирование технологий точного формирования полета, что может открыть путь для будущих приложений, таких как космическая интерферометрия и обнаружение экзопланет.
Proba-3 открывает возможности для будущих космических технологий, включая мониторинг космической погоды и разработку систем точного полета для других космических миссий. Успех этой миссии может стать основой для использования спутников в формации для различных целей, таких как картография планет, наблюдение за атмосферой экзопланет и обслуживание спутников на орбите.
Инициатива Proba-3 включает более 40 компаний из 14 стран-членов ESA и потребовала более десяти лет разработки. Выбор PSLV из Индии был компромиссом в отношении затрат на запуск и требований миссии. Ожидается, что миссия продлится два года, при этом спутники вернутся в атмосферу через пять лет, подчеркивая обязательство ESA к устойчивой космической деятельности.