Космический телескоп Джеймса Уэбба NASA обнаружил четвертую экзопланету в звездной системе Кеплера-51, расположенной примерно в 2615 световых годах от Земли в созвездии Лебедя. Известная тем, что в ней находятся три экзопланеты 'супер-пух'—Кеплер-51b, Кеплер-51c и Кеплер-51d—это новое открытие добавляет интригующие характеристики к этой планетной системе.
Исследование опубликовано в The Astronomical Journal.
Планеты Кеплера-51, впервые обнаруженные с помощью космического телескопа Кеплера NASA в 2012 году, имеют соотношение периодов орбит 1:2:3, что соответствует примерно 45, 85 и 130 дням соответственно. Эти планеты значительно массивнее Земли и, вероятно, имеют атмосферы, состоящие из водорода и гелия.
Астрофизик Джессика Либби-Робертс из Пенсильванского университета отметила необычную природу планет 'супер-пух', которые имеют низкую массу и плотность, сравнив их с сахарной ватой. Механизмы формирования этих странных планет и сохранение их атмосфер в условиях интенсивного радиационного воздействия от их молодой звезды остаются неразгаданными загадками.
Идентификация четвертой планеты с низкой массой произошла во время исследования Кеплера-51d командой исследователей из Пенсильванского университета и Университета Осаки. Команда была удивлена, когда Кеплер-51d транзитом прошел перед своей родительской звездой, что позволило провести более глубокий анализ его атмосферного состава за счет поглощения света звезды на определенных длинах волн.