Исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) доказали, что нейтронное излучение не оказывает мгновенного негативного воздействия на сверхпроводящие магниты, используемые в термоядерных реакторах. Ранее считалось, что такое излучение может снижать критический ток — способность материала проводить электричество без сопротивления, что могло бы уменьшить мощность термоядерных реакций. Однако эксперименты показали, что это не так.
Команда под руководством аспиранта Алексиса Девитра и профессоров Майкла Шорта, Денниса Уайта и Закари Хартвига провела серию тестов на лентах REBCO — сверхпроводящих материалах, которые планируется использовать в реакторе ARC. Первоначальные результаты показали снижение критического тока на 30% при облучении. Однако дальнейшие исследования выявили, что причиной этого была не сама радиация, а изменения температуры, вызванные протонным пучком.
Это открытие снимает серьезное опасение для компаний, разрабатывающих термоядерные реакторы, таких как Commonwealth Fusion Systems. Оно также открывает новые возможности для использования магнитов REBCO в других областях, например, в спутниковых двигателях и ускорителях частиц.
Хотя долгосрочное воздействие радиации на REBCO все еще изучается, это исследование устраняет одно из ключевых препятствий в проектировании термоядерных реакторов.