Прорывной проект под руководством Болонского университета в Италии исследует потенциал воды в качестве топлива для космических путешествий. Проект Water-based Electric Thrusters (WET), финансируемый программой Horizon Europe MSCA Staff Exchange, направлен на революцию в космической тяге и использовании воды вместо традиционного топлива.
Проект, в котором участвуют ученые из девяти ведущих университетов и исследовательских институтов Европы, Африки и Океании, фокусируется на преобразовании воды в плазму, высокоэнергетическое состояние материи, для создания тяги. Этот инновационный подход может открыть путь к более доступному, эффективному и экологически чистому методу тяги.
Проект WET нацелен на разработку нового электрического двигателя, работающего в диапазоне мощности от 500 до 1000 Вт, что делает его подходящим для малых спутников (SmallSats) и дальних космических миссий. В отличие от традиционного химического топлива, водородное топливо предлагает более безопасную и устойчивую альтернативу, исключая вредные выбросы.
При превращении воды в плазму электрическую энергию можно использовать для ускорения частиц и создания тяги. Эта система может значительно снизить затраты на космические миссии и даже позволить космическим кораблям заправляться с помощью водных ресурсов, найденных в космосе, например, на Луне или астероидах.
Профессор Фабрицио Понти, главный исследователь проекта, подчеркивает потенциал этой инициативы сделать доступ к космосу более устойчивым и доступным для более широкой аудитории. Передовые исследовательские объекты в Лаборатории тяги Alma модернизируются для испытания водородных плазменных двигателей, совершенствуя технологию перед ее интеграцией в реальные космические миссии.
В случае успеха проект WET может изменить способ движения спутников и космических кораблей, предлагая более чистую и эффективную альтернативу для дальних космических исследований, развертывания спутников и длительных миссий. Помимо тяги, исследования могут привести к новым применениям в плазменных технологиях и энергетике.
Растущий спрос на устойчивые технологии в космических путешествиях согласуется с международными усилиями по сокращению углеродного следа космической деятельности. Это исследование может стать важным шагом на пути к более доступной и экологически чистой космической исследовательской деятельности, открывая новые возможности для научных и коммерческих инноваций.
По мере того, как ученые продолжают совершенствовать технологию, будущее космических путешествий может скоро зависеть от одного из самых богатых и возобновляемых ресурсов Земли: воды.