Ученые давно пытаются понять происхождение жизни на Земле, и недавнее исследование из Института наук о Земле и жизни (ELSI) в Токио, Япония, пролило новый свет на потенциальное образование протоклеток, предшественников современных клеток. Исследование, опубликованное в журнале ACS Bio & Med Chem Au, предполагает, что полиэфирные микрокапли, которые считаются многообещающими кандидатами для протоклеточных структур, могли образоваться в более широком диапазоне сред, чем считалось ранее.
Исследование, возглавляемое аспирантом Махендраном Ситампарамом из Космического научного центра (ANGKASA), Института изменения климата, Национального университета Малайзии, и совместно руководимое профессором ELSI Тони Цзя и научным сотрудником ANGKASA Куханом Чандру, было сосредоточено на образовании полиэфирных микрокапель в условиях, имитирующих раннюю Землю. Команда обнаружила, что эти микрокапли могут образовываться даже в средах, богатых солями, и при низких концентрациях альфа-гидроксикислот (αHAs), что опровергает предыдущее предположение о том, что они могут образовываться только в условиях высокой концентрации или в более крупных водоемах.
Это открытие предполагает, что протоклетки могли быть более распространены, чем считалось ранее, и потенциально образовываться в уникальных микросредах, таких как поры в скалах или бассейны, богатые солями. В исследовании также изучалось влияние различных уровней солености на образование этих микрокапель, и было установлено, что они могут образовываться в присутствии хлорида натрия и хлорида калия, но не хлорида магния, что намекает на то, что первобытные океаны могли быть более избирательными в ионном составе, благоприятствуя определенным концентрациям солей по сравнению с другими в процессе образования протоклеток.
Результаты этого исследования имеют большое значение, так как они предполагают гораздо более богатый ландшафт раннего биосинтеза, где многочисленные среды, от глубоководных океанических условий и пресноводных потоков до соляных карманов на суше, могли служить начальными местами размножения жизни. Это исследование открывает новые возможности для дальнейших исследований тайн происхождения жизни и может иметь значение для поиска жизни на других небесных телах с аналогичными условиями.