Недавнее исследование ученых из Бразилии выявило поразительно специфическую связь между определенными видами гусениц и муравьев. Опубликованное 27 января 2025 года в журнале Insect Science исследование, проведенное учеными из Университета Сан-Паулу (USP), Федерального университета Риу-Гранди-ду-Сул (UFRGS) и Федерального университета Алагоаса (Ufal), демонстрирует, что некоторые гусеницы взаимодействуют исключительно с определенными видами муравьев.
В эксперименте исследователи наблюдали, что когда гусеницы видов Juditha molpe и Nymphidium chione взаимодействовали с не местными видами муравьев, муравьи нападали на них и убивали. Эта агрессия происходила, несмотря на попытки гусениц общаться через специализированные органы и секретировать капли сладкой жидкости, которые обычно сигнализируют муравьям, что они являются союзниками.
"Углеводороды, которые образуют наружный слой как у муравьев, так и у гусениц, существенно различаются. Углеводороды гусениц служат пищевым сигналом для муравьев", - объясняет Луан Диас Лима, ведущий автор исследования. Это химическое различие имеет решающее значение для выживания, поскольку гусеницы полагаются на муравьев для защиты от хищников.
Исследователи собрали гусениц на экологической станции Серра-дас-Арарас в Мату-Гросу, уделив особое внимание взаимодействию между гусеницами и их соответствующими партнерами-муравьями. Исследование показывает, насколько важен правильный партнер-муравей для выживания гусениц, поскольку они откладывают яйца только на растения, где обитают определенные виды муравьев. Без этих муравьев гусеницы подвергаются высокому риску стать жертвами хищников.
Будущие исследования направлены на то, чтобы выяснить, могут ли небольшие количества углеводородов также отпугивать других естественных врагов, таких как хищники и паразитоиды, которые используют химические сигналы для определения местоположения своих целей. Эта работа не только способствует пониманию взаимосвязей в природе, но и открывает возможности для изучения химической экологии и потенциального применения в борьбе с вредителями.