В значительном открытии исследователи из Университета Вашингтона проследили тревожное снижение численности обыкновенной чистиковки в Аляске до морской волны тепла, известной как "Blob", которая достигла своего пика между 2013 и 2016 годами. Это явление, характеризующееся огромным карманом теплой воды на северо-востоке Тихого океана, привело к одной из крупнейших зарегистрированных гибелей морских птиц, с оценкой в 4 миллиона погибших чистиковок.
Возникновение Blob было вызвано устойчивыми системами высокого давления, повышающими температуры океана на 2 °C на обширных территориях. Это резкое изменение нарушило морские экосистемы, что привело к критическому снижению доступной добычи и значительным тепловым дисбалансам. Пострадавшие виды включали не только чистиковок, но и морских львов, тюленей, лосося, треску и серых китов.
Между 2014 и 2017 годами многие виды испытывали трудности с размножением, но чистиковки пострадали больше всего. Хизер Реннер, биолог из Службы рыбы и дикой природы США, отметила: "Мы сразу поняли, что это была большая катастрофа." Исследование, опубликованное в журнале Science, проанализировало тридцатилетние данные, показав, что популяция чистиковок в Аляске сократилась на половину из-за тепловой волны.
Исследование Реннер, которое включало идентификацию 62 000 мертвых чистиковок вдоль западного побережья США, предполагает, что эти цифры представляют собой лишь малую долю фактической смертности. Текущие оценки показывают, что восстановление чистиковок может занять как минимум три года, но спустя семь лет после события популяции остаются значительно низкими.
Эта ситуация вызывает беспокойство по поводу возможных долгосрочных экологических изменений в морских средах обитания, при этом хрупкие экосистемы могут находиться на грани коллапса. Результаты подчеркивают настоятельную необходимость дальнейших исследований воздействия изменения климата на морскую биоразнообразие и устойчивость пострадавших видов.