Запущенные в 1977 году, двойные зонды Voyager изменили наше представление о Солнечной системе, предоставив беспрецедентные виды на Юпитер, Сатурн, Нептун и Уран. Сегодня, спустя 47 лет, обе космические станции продолжают исследовать неизведанные территории межзвёздного пространства.
Voyager 1, находящаяся на расстоянии 24,9 миллиарда километров, является самым удалённым от Земли объектом, созданным человеком. Она несёт золотую пластинку с историей человечества, предназначенную для любой потенциальной внеземной интеллигенции, которую она может встретить.
Несмотря на свою замечательную долговечность, команде Voyager всё сложнее поддерживать работоспособность зондов. Недавно Voyager 1 столкнулась с отключением связи из-за истощения источника питания, что заставило инженеров отключить несущественные системы для экономии энергии.
В настоящее время четыре из десяти научных инструментов на борту Voyager 1 работают, собирая ценные данные о космической среде. Каждый год запасы энергии космического аппарата уменьшаются, что вызывает опасения относительно будущего его научной деятельности.
«Эти зонды прослужили намного дольше, чем кто-либо ожидал, и удивительно, что мы извлекаем каждую последнюю каплю энергии (и науки!) из них», — сказал Карим Бадаруддин, менеджер миссии Voyager в Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене, Калифорния.
Сонды Voyager постоянно передают научные данные через Сеть глубококосмической связи, систему радиотелескопов на Земле. Тем не менее, любые данные, отправленные во время недавней проблемы с передатчиком, были утеряны, так как зонды не хранят информацию на борту.
«Научные исследования, проводимые Voyager сейчас, действительно касаются общей картины и долгосрочных наблюдений, поэтому команда не слишком обеспокоена этой паузой», — добавил Бадаруддин. «Более важный вопрос заключается в том, как долго мы можем поддерживать работу научных инструментов с текущими доступными ресурсами энергии».