В замечательном открытии французские ученые обнаружили природный ядерный реактор в Габоне, Африка, который работал примерно 2 миллиарда лет назад. Это открытие стало возможным в ходе анализа урановых месторождений в регионе.
Исследователи на ядерном заводе в Пьерлатти проанализировали образцы урана из Окло и выявили аномальную концентрацию изотопа U-235, необходимого для ядерных реакций. Вместо ожидаемых 0,72% уровень U-235 составил 0,717%. Эта отклонение вызвало вопросы, поскольку такие изменения крайне редки.
Дальнейшие исследования показали еще более значительные аномалии, в некоторых образцах доля U-235 снижалась до 0,4%. Ученые пришли к выводу, что в этом месте произошли естественные реакции деления урана.
В те времена условия на Земле были значительно иными. Содержание U-235 было выше, а урановые месторождения Окло находились под водой. Вода играла роль замедлителя нейтронов, аналогично тому, как это происходит в современных ядерных реакторах.
Когда вода нагревалась в результате реакций, она испарялась, и процесс останавливался. После охлаждения система восстанавливалась, продолжая работать в циклическом режиме в течение тысяч лет, пока уран не исчерпался. Этот древний природный реактор предлагает ценные идеи для устойчивых энергетических решений, что может помочь в разработке современных технологий ядерной энергетики и протоколов безопасности.