Исследователи из Университета Санта-Крус разработали революционный метод производства биодизеля из отработанного растительного масла. Этот простой процесс требует относительно низкой температуры и имеет потенциал сделать альтернативные источники топлива более привлекательными для крупных промышленных секторов.
Команда использовала натрий тетраметоксиборат (NaB(OMe)4) для создания активного ингредиента, который реагирует с маслом и образует биодизель. По словам исследователей, эта инновация позволяет легко отделять биодизель от побочных продуктов производства простым методом слива.
Замечательно, что реакция может завершиться менее чем за час при температуре всего 40 °C (104 °F), что значительно экономит энергию и средства. Кроме того, полученный побочный продукт может быть использован для регенерации самой дорогой компоненты производственного процесса.
«Я всегда хотел работать над биодизелем. Я начал исследовать этот новый материал, который мы разработали, чтобы посмотреть, сможет ли он эффективно разрушать жиры в масле, чтобы помочь в катализе производства биодизеля», — заявил Кевин Лофгрен, ведущий автор и доктор химических наук Университета Санта-Крус.
Пока отдельные потребители все больше обращаются к солнечной и электрической энергии для своих домов и транспортных средств, крупные промышленные секторы в США по-прежнему сильно зависят от дизельного топлива. Исследователи отметили, что большинство грузовиков, поездов и судов, которые перевозят товары по всему миру, в настоящее время работают на дизельных двигателях и вряд ли будут электрифицированы в ближайшее время.
Кроме того, они подчеркнули, что биодизель, который признан углеродно нейтральным топливом, может питать транспортные средства без необходимости модификации двигателя.
«Этот новый метод уникален, потому что он прост и доступен. У него есть дополнительное преимущество — возможность регенерации исходного материала. Стоимость уже достаточно низка, чтобы быть конкурентоспособной. Но если вы можете купить самый дорогой ингредиент один раз, а затем регенерировать его, это будет более экономично в долгосрочной перспективе», — добавил Лофгрен.
Исследование, опубликованное в журнале Американского химического общества Energy & Fuels, демонстрирует процесс, способный производить биодизель при температурах ниже тех, что необходимы для кипения воды.
Скотт Оливер, профессор химии и биохимии и соавтор исследования, отметил, что энергия необходима всем — каждая ферма, каждый завод по производству продуктов питания и каждое транспортное средство зависят от этого.
«Это действительно может оказать значительное влияние на людей. Этот процесс можно осуществлять при чуть повышенной комнатной температуре и его можно повторно использовать. Не нужно иметь нефтеперерабатывающий завод; вы потенциально можете использовать этот метод на ферме», — сказал он.