В ходе раскопок 2025 года на стоянке Гран-Долина в Атапуэрке (Испания) археологи обнаружили второй шейный позвонок ребёнка в возрасте от двух до четырёх лет с явными следами порезов. Учёные считают, что это свидетельствует о том, что древние Homo antecessor намеренно отделяли голову и обрабатывали тела своих сородичей так же, как животных, используемых в пищу.
Этот позвонок был найден среди десяти человеческих костей, возраст которых оценивается примерно в 850 тысяч лет. Анализ остатков показал признаки систематической обработки — надрезы и переломы, что говорит о регулярном использовании человеческого мяса. Вероятно, такая практика выполняла не только пищевую функцию, но и могла служить способом контроля территории в суровых условиях того времени.
Доктор Пальмира Саладие, сопредседатель раскопок и эксперт по доисторическому каннибализму, отмечает, что это открытие дополняет длинную историю подтверждений подобных практик в регионе. Также неподалёку были найдены многочисленные копролиты гиен, свидетельствующие о жесткой конкуренции между хищниками и древними людьми.
Исследования продолжаются, и учёные надеются обнаружить ещё больше свидетельств о жизни, смерти и социальных взаимодействиях Homo antecessor почти миллион лет назад.