Новое исследование клада Бедейл, обнаруженного в Северном Йоркшире в 2012 году, проливает свет на обширную и сложную торговую сеть викингов, связывавшую поселения викингов в Англии с рынками, расположенными за тысячи километров, в регионах, соответствующих современным Ирану и Ираку. Результаты исследования оспаривают традиционный образ викингов как преимущественно налетчиков, подчеркивая их активное участие в международной торговле.
Клад Бедейл, состоящий из 29 серебряных слитков и нескольких богато украшенных ожерелий, датируется концом IX или началом X века. Геохимический анализ, включая анализ свинцовых изотопов и микроэлементов, выявил три основных источника серебра: западноевропейские монеты, исламские дирхемы и металлические смеси из обоих регионов. Хотя большая часть серебра, вероятно, поступила из англосаксонских и каролингских монет, полученных путем выкупа или грабежа, значительная часть — почти треть слитков — была напрямую отнесена к монетам, отчеканенным в Исламском халифате. Эти дирхемы, отчеканенные на территории современных Ирана и Ирака, преодолели тысячи километров по торговым путям викингов, известным как Austrvegr («восточный путь»), прежде чем достичь Англии.
Доктор Джейн Кершоу, доцент археологии эпохи викингов Оксфордского университета, отмечает, что представление о викингах исключительно как о монастырских налетчиках неполное. Хотя набеги были важной частью их экономики, они также активно участвовали в торговых сетях, простиравшихся от Северной Европы до Исламского халифата. Исследование показывает, что они привезли значительное количество этого исламского серебра при основании поселений в Англии.
Клад Бедейл является примером культурного и экономического смешения Англии эпохи викингов — периода примерно с 800 по 1150 год, когда богатство в скандинавском мире часто выражалось в виде слитков, а не монет. Серебро ценилось по весу, и иностранные монеты часто переплавлялись и переливались в стандартизированные слитки или ювелирные изделия для обращения в этой экономике, основанной на драгоценных металлах. Одним из наиболее значимых предметов в кладе является толстое ожерелье, скрученное из нескольких нитей, изготовленное из смеси восточного и западного серебра, возможно, отчеканенное в Северной Англии.
Исследование также показало, что викинги-ремесленники в Скандинавии и Англии иногда очищали серебро, используя местный свинец, скорее всего, из Северных Пеннинских гор, демонстрируя передовые навыки металлообработки и местное производство. Наряду с военными кампаниями викинги развили экономическую систему, основанную на сочетании грабежа, дани и обширной торговли, связывая сети, охватывающие всю Европу, Центральную Азию и Ближний Восток.
Исследование, опубликованное в журнале Archaeometry, дополняет растущее число свидетельств того, что богатство викингов происходило как от международной торговли, так и от грабежа. Клад Бедейл остается свидетельством положения викингов во взаимосвязанном средневековом мире. Это открытие подчеркивает глубокую интеграцию Англии эпохи викингов в евразийскую экономическую сеть и демонстрирует силу современных научных методов в освещении сложности средневековой торговли и поселений. Как отмечает доктор Кершоу, представление Бедейла как оживленного узла в сети, соединяющей Йоркшир с Багдадом и далее, бросает вызов упрощенному стереотипу «викинга-налетчика», раскрывая вместо этого народ, глубоко вовлеченный в мировую торговлю более тысячи лет назад.