Недавно проанализированный керамический сосуд возрастом 2200 лет предоставил доказательства того, что некоторые древние египтяне употребляли галлюциногенные вещества. Это исследование стало первой находкой органических остатков психоделических растений в египетском артефакте.
Сосуд, который когда-то содержал ферментированный напиток, подслащенный медом и, возможно, ароматизированный лакрицей, украшен изображением бога Беса, ассоциируемого с музыкой, весельем и деторождением. Археолог Давиде Танаси из Университета Южной Флориды утверждает: «Не существует исследований, которые когда-либо нашли то, что мы нашли в этом исследовании.»
Было найдено более 380 сосудов с изображением Беса, однако их первоначальное содержание и назначение оставались неясными. Бранко ван Оппен, куратор греческого и римского искусства в Музее искусств Тампы, отмечает: «Эксперты не знали, использовались ли эти чашки в повседневной жизни, для религиозных целей или в магических ритуалах.»
Недавно изученный сосуд, подаренный Музею искусств Тампы в 1984 году, содержит следы трех психоактивных растений. Голубая водяная лилия (Nymphaea nouchali), часто изображаемая с Бесом, известна своими психоактивными свойствами. Сирийская рута (Peganum harmala), еще одно психоактивное растение, может вызывать сновидения при употреблении в небольших количествах. Третье растение относится к роду Cleome, который также вызывает галлюцинации.
Сосуд был найден в регионе к югу от Каира и предварительно датирован II веком до нашей эры. Он может дать представление о ритуалах, проводившихся в «камерах Беса» близлежащих египетских городов. Наличие человеческих белков в остатках свидетельствует о том, что человеческие жидкости, такие как материнское молоко и кровь, были намеренно добавлены в напиток.
По словам ван Оппена, эти ритуалы могли быть связаны с родами, так как беременность в древности часто была опасной. «Эта комбинация ингредиентов могла быть использована в магическом ритуале, вызывающем сновидения в этом опасном периоде родов», объясняет он.
Исследователи надеются, что дальнейший анализ сосудов Беса углубит понимание древнеегипетских практик. «С этим исследованием мы нашли научные доказательства того, что египетские мифы имеют некоторую правду», замечает Танаси, подчеркивая важность этих открытий для освещения плохо понятных ритуалов, связанных с божеством Бес.