Недавнее археологическое исследование в Белизе выявило обширную доколумбову сеть каналов и прудов, вероятно, служившую массивной ловушкой для рыбы площадью 42 квадратных километра. Исследование, возглавляемое археологом Элеонорой Харрисон-Бак из Университета Нью-Гэмпшира, использовало спутниковые и аэрофотоснимки для идентификации этой сложной системы.
Полевые исследования включали анализ 26 радиоуглеродных дат из раскопок в Заповеднике дикой природы Крукид Три, крупнейшем внутреннем водно-болотном угодье центральноамериканской страны. Результаты указывают на то, что эти каналы были построены общинами охотников-собирателей-рыболовов в поздний архаический период (около 2000-1900 гг. до н.э.) и продолжали использоваться их потомками майя в формирующий период (2000 г. до н.э. - 200 г. н.э.).
По словам Харрисон-Бак, сеть каналов была спроектирована для отведения ежегодных паводковых вод в пруды, где ловили рыбу, что могло обеспечить пропитание примерно 15 000 человек на протяжении всего года. Она отметила: «Это исследование демонстрирует, что развитие сложных обществ в Мезоамерике не зависело исключительно от сельского хозяйства, но также от массовой эксплуатации водных ресурсов.»
Анализ осадков, собранных из раскопок, показал тропическую экосистему в то время, без доказательств наличия таких культур, как кукуруза, или осушенных сельскохозяйственных полей. Харрисон-Бак подчеркнула, что каналы и пруды в основном служили крупномасштабными рыбными хозяйствами, а не сельскохозяйственными угодьями.
«Это открытие удивило нас, потому что мы предполагали, что эти массивные сооружения были построены древними майя из близлежащих городских центров», - отметила она. «Однако радиоуглеродные даты подтвердили, что они были построены гораздо раньше.»
Эта система не только обеспечивала стабильный источник пищи, но и способствовала социальным встречам, объяснила Мариека Брауэр Бург, со-директор BREA и профессор антропологии в Университете Вермонта. «Эти интенсивные инвестиции в ландшафт, вероятно, заложили основы для сложного общества, характерного для цивилизации майя, которая консолидировалась в этом регионе около 1200 года до н.э.»
Жители той эпохи продемонстрировали ответственное управление водно-болотными угодьями, устойчиво используя ресурсы для поддержания этих экосистем на протяжении тысячелетий, отметила Саманта Крауз, профессор географии и экологических исследований в Техасском государственном университете.
Исследовательская группа, с поддержкой местного сообщества, планирует вернуться в заповедник Крукид Три для дальнейшего изучения этих ландшафтных изменений с целью лучше понять взаимодействие людей и водно-болотных угодий в прошлом. Проект был профинансирован Фондом Альфавуд из Чикаго и получил поддержку Института археологии Белиза и сообщества Крукид Три, которые содействовали картированию и раскопкам в их водно-болотных угодьях.