Археологи сделали значительное открытие на сайте Умм эль-Марра в Сирии, которое может изменить представление о происхождении первого известного алфавита. В 2004 году была обнаружена могила, содержащая шесть скелетов, различные артефакты и четыре куска глины с выгравированными символами. Недавний анализ предполагает, что эти символы могут представлять собой раннюю форму алфавитной письменности, предшествующую ранее признанному протосинайскому алфавиту примерно на 500 лет.
Находки датируются 2400 годом до нашей эры, что ставит под сомнение установленную хронологию письменной коммуникации. Протосинайский алфавит, который, как считается, возник около 1900 года до нашей эры на Синайском полуострове, использовал символы египетских иероглифов, но преобразовал их в буквы, представляющие фонемы.
Гленн Шварц, археолог, который изучает этот сайт с момента его открытия, представил свои выводы на археологическом мероприятии в Бостоне. Он утверждает, что 11 символов, найденных на глиняных кусках, имеют характеристики, соответствующие алфавитной системе, включая повторяющиеся последовательности и схожие окончания. Это поднимает вопрос о том, что другие культуры в регионе, а не только в Древнем Египте, могли использовать алфавитную форму в то же время.
Артефакты толщиной около одного сантиметра и длиной около пяти сантиметров могли служить ярлыками для глиняных сосудов, указывая на содержимое или собственность. Хотя символы не соответствуют ни одному известному языку, Шварц предполагает, что они могут соответствовать буквам в древних семитских языках. Одно из потенциальных имен, расшифрованных из символов, - 'Силланус', которое имеет исторические связи с древними сирийскими текстами.
Это открытие может значительно изменить наше понимание развития и распространения алфавитной письменности, предполагая, что ее истоки могут находиться в более широком контексте торговых и культурных обменов в древнем Ближнем Востоке.