Новое исследование, опубликованное 13 августа 2025 года в журнале Science Advances, подтверждает, что повторяющиеся и продолжительные периоды засухи сыграли значительную роль в упадке цивилизации Майя на полуострове Юкатан. Анализ сталагмитов из пещеры Тсабна позволил ученым из Кембриджского университета реконструировать ежемесячные уровни осадков с 871 по 1021 год нашей эры, что совпадает с упадком многих южных городов Майя. Исследование выявило восемь засушливых периодов в сезон дождей, каждый из которых длился не менее трех лет, причем самый продолжительный — 13 лет, начавшийся в 929 году нашей эры. Эти экстремальные условия, вероятно, оказали разрушительное воздействие на сельское хозяйство Майя, что могло привести к политической нестабильности и голоду.
Несмотря на развитые системы управления водными ресурсами, такие как резервуары и цистерны, суровые засухи, вероятно, были достаточно сильными, чтобы дестабилизировать региональную столицу Ушмаль. Археологические данные свидетельствуют о том, что в периоды засухи Майя прекращали строительство монументов и нанесение дат, а политическая система города рухнула через несколько лет после самой сильной засухи. В то время как некоторые города, такие как Ушмаль, испытали коллапс, другие, например Чичен-Ица, смогли пережить эти засушливые периоды благодаря адаптивным стратегиям и географическому положению, а также развитым торговым сетям. Эти выводы подтверждают предыдущие исследования, указывающие на связь между изменением климата и упадком культуры Майя, подчеркивая важность климатических факторов при изучении причин гибели древних культур.