Всестороннее генетическое исследование проливает свет на происхождение и уникальные адаптации народа фулани, крупнейшей скотоводческой группы в Африке, насчитывающей от 25 до 40 миллионов человек в 17 странах. Исследование, проводившееся более десяти лет международной командой, специализирующейся на разнообразии и эволюции человека, было направлено на раскрытие генетической и эволюционной истории фулани.
Исследование включало сбор биологических образцов и антропологических данных от более чем 400 участников в Мавритании, Сенегале, Мали, Буркина-Фасо, Нигере, Камеруне и Чаде. Геномные анализы подтвердили отчетливую генетическую сигнатуру фулани, отражающую глубокие родовые связи как с Северной, так и с Западной Африкой. Следы древнего североафриканского происхождения, включая влияние древних иберо-маврусианцев [охотников-собирателей позднего каменного века], присутствуют во всех популяциях фулани. Это указывает на перемещение населения между Сахелем [полузасушливым регионом Африки к югу от Сахары] и Магрибом [регионом Северной Африки, граничащим со Средиземным морем] в период Зеленой Сахары, 11 000–5 000 лет назад.
Результаты также указывают на более тесные генетические связи фулани с западноафриканскими общинами, причем восточные популяции фулани имеют генетическое родство с группами Центральной и Восточной Африки. Эта закономерность согласуется с историческими записями о миграциях фулани и подчеркивает роль непрерывного потока генов через Сахель в формировании их генетического разнообразия.
Помимо происхождения, исследование выявило генетические адаптации, имеющие отношение к окружающей среде и образу жизни фулани. Высокая распространенность генетической черты, позволяющей переваривать молоко после детства, часто связанная с европейскими и североафриканскими популяциями, предполагает поток генов из этих регионов. Эта адаптация необходима для поддержания молочного скотоводческого хозяйства фулани. Еще одно открытие - более низкая восприимчивость фулани к паразиту, вызывающему тяжелую малярию, что является значительным преимуществом в подверженном малярии поясе Сахеля.
Генетическое исследование обогащает понимание культурных и исторических историй фулани. Смешение населения и миграции, отраженные в их ДНК, соответствуют устным преданиям и историческим рассказам об их передвижениях по Африке. Их сложное генетическое разнообразие отражает их способность ассимилировать различные культурные элементы и предполагает историю выживания в сложных условиях и перед лицом угроз здоровью. Генетические адаптации фулани оказали глубокое влияние на их социальные структуры и результаты в области здравоохранения, позволяя им процветать в различных средах.