14 ноября 2024 года Комиссия по паркам и дикой природе Колорадо выпустила 17 черноногих хорьков на ранчо Мэй, недалеко от Ламара, штат Колорадо, в попытке увеличить популяцию самого редкого млекопитающего Северной Америки.
Черноногие хорьки были классифицированы как находящиеся под угрозой исчезновения, и усилия по восстановлению продолжаются с момента их повторного введения в Колорадо в 2001 году. Предыдущие попытки столкнулись с проблемами, включая болезни и потерю среды обитания из-за сельскохозяйственной экспансии и кампаний правительства по уничтожению мелких грызунов, их основной добычи.
Вид долгое время считался вымершим, пока в 1981 году собака на ранчо в Вайоминге не нашла хорька, что привело к извлечению 18 особей, которые вскоре сократились до семи для разведения.
Несмотря на программы разведения, которые с 1980-х годов произвели более 11 000 черноногих хорьков, проблемы остаются.
Недавние события включают первую рождение черноногих выдров, произведенных клонированным исчезающим животным. Клонированная выдра по имени Антония родила два детеныша в Смитсоновском национальном зоопарке и Институте биологии охраны в Вирджинии, что стало значительным этапом в сохранении исчезающих видов.
Инициатива по клонированию направлена на расширение генетического разнообразия черноногих хорьков, которые в настоящее время происходят из семи особей. Бен Новак, ведущий ученый Revive and Restore, подчеркнул важность генетического разнообразия для адаптивности и фертильности вида.
Хотя процесс клонирования вызвал энтузиазм, остаются вопросы о последствиях клонирования для охраны природы. Рональд Сэндлер, директор Института этики в Университете Нортheastern, отметил, что настоящая охрана природы включает защиту среды обитания и повторное введение видов в дикую природу, а не только достижения в лаборатории.
Усилия по восстановлению популяций черноногих хорьков будут продолжены, с постоянной восстановлением среды обитания и управлением болезнями, наряду с поиском признаков жизни в дикой природе.