Европейское космическое агентство (ЕКА) отмечает свой 50-летний юбилей 30 мая 2025 года, подчеркивая пять десятилетий европейского вклада в освоение космоса и технологические достижения. Основанное в 1975 году с подписанием Конвенции ЕКА 10 странами, ЕКА выросло и включает в себя 23 государства-члена, 2 ассоциированных члена и одно сотрудничающее государство. Эта веха дает возможность задуматься о прошлых достижениях ЕКА и будущих амбициях в космосе.
Корни ЕКА восходят к периоду холодной войны, когда первоначальные усилия были сосредоточены на развитии независимых возможностей запуска. Европейская организация разработки ракет-носителей (ELDO) была создана в 1960-х годах для строительства ракет для запуска европейских спутников. Параллельно была создана Европейская организация космических исследований (ESRO) для содействия европейским научным исследованиям в космосе по образцу ЦЕРН.
К концу 1960-х годов европейские страны признали растущую важность космоса для практических применений, таких как телекоммуникации и наблюдение за погодой. После неудач с ракетой-носителем Europa ЕКА было сформировано в 1975 году, сменив ELDO и ESRO, чтобы и дальше продвигать освоение космоса и технологии на благо науки и человечества.