Международная команда астрономов, в которую входят физики из Массачусетского технологического института (MIT), зафиксировала рекордно яркий и необычно близкий быстрый радиовсплеск (FRB) на расстоянии примерно 130 миллионов световых лет от Земли. Это открытие, опубликованное в журнале Astrophysical Journal Letters, стало возможным благодаря модернизированному радиотелескопу CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment) и его сети дополнительных станций «CHIME Outriggers».
Быстрые радиовсплески — это кратковременные, но мощные импульсы радиоизлучения, длящиеся всего несколько миллисекунд. За это время они могут превосходить по мощности все радиоисточники в своей галактике. Обычно FRB регистрируются на расстояниях в миллиарды световых лет, что делает новый сигнал исключительным. Он является не только одним из самых близких, но и самым ярким из когда-либо наблюдавшихся.
Телескоп CHIME, изначально разработанный для изучения распределения водорода во Вселенной, оказался исключительно чувствительным к FRB. С 2018 года CHIME зарегистрировал около 4000 таких сигналов. Недавнее усовершенствование телескопа включало добавление сети «CHIME Outriggers» — трех дополнительных станций, расположенных в разных частях Северной Америки. Это позволило с высокой точностью определить источник всплеска.
К середине 2025 года система зафиксировала очень яркий FRB и локализовала его источник в спиральной галактике NGC 4141 в созвездии Большой Медведицы. Локализация была чрезвычайно точной: сигнал исходил из области звездообразования в галактике. Это дает новую подсказку о возможной природе FRB. Считается, что их источниками могут быть магнетары — молодые нейтронные звезды с чрезвычайно сильными магнитными полями, чьи вспышки способны производить радиоимпульсы огромной мощности.
Необычное расположение нового FRB может указывать на то, что его источник был более «зрелым» магнетаром, а не совсем молодым объектом. Астрономы также проанализировали архивные данные CHIME за шесть лет и не обнаружили повторных сигналов из этой области неба, что подтверждает классификацию всплеска как «единичного» события. Вопрос о том, различаются ли повторяющиеся и неповторяющиеся FRB по своей природе, остается одной из главных загадок для астрофизиков.
Это открытие считается ключевым, поскольку обычно FRB обнаруживаются на колоссальных расстояниях, что затрудняет их изучение. Близость и рекордная яркость нового всплеска предоставляют возможность исследовать не только сам сигнал, но и его окружение. Это важный шаг к пониманию того, что именно создает эти загадочные «космические фонарики». Исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal Letters, подчеркивает, что благодаря модернизированному массиву CHIME, включающему станции «Outrigger», астрономы теперь могут определять местоположение этих загадочных вспышек с беспрецедентной точностью, локализуя их не только в пределах галактики, но и в конкретных областях внутри нее. Это позволяет глубже понять условия, в которых рождаются эти мощные сигналы, и проверить гипотезы об их источниках, таких как магнетары.