20 декабря 2024 года NASA объявила об открытии более 100 новых астероидов в главном астероидном поясе между Марсом и Юпитером с помощью телескопа Джеймса Уэбба (JWST). Это открытие включает самые маленькие астероиды, когда-либо выявленные, которые ранее не могли быть обнаружены наземными телескопами.
Исследовательская группа из Массачусетского технологического института (MIT) наблюдала новые астероиды, размеры которых варьируются от размеров автобуса до спортивного стадиона. Это впервые, когда такие маленькие астероиды были наблюдаемы в главном астероидном поясе.
Понимание разнообразия размеров астероидов в главном поясе может дать представление о том, как астероиды эволюционируют со временем из-за столкновений, что связано с историей солнечной системы и механизмами, позволяющими некоторым астероидам покидать пояс, потенциально вызывая падение метеоритов на Землю.
Исследовательская группа разработала метод для анализа существующих изображений JWST на наличие астероидов, которые могли быть случайно захвачены во время наблюдения звезды TRAPPIST-1. Изображения, изначально предназначенные для поиска атмосфер экзопланет, показали, что астероиды выглядят ярче в инфракрасном свете, что помогает обнаруживать ранее неизвестные астероиды в главном поясе.
NASA планирует использовать инфракрасные технологии в своей предстоящей Миссии по наблюдению за околоземными объектами, которая станет первым космическим телескопом, специально разработанным для выявления потенциально опасных околоземных астероидов и комет.