20 декабря 2024 года астрономы, использующие космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST), добились значительных успехов в понимании формирования планет в ранней вселенной. Это исследование сосредоточено на старейшей известной экзопланете, газовом гиганте с массой примерно в 2,5 раза превышающей массу Юпитера, расположенном примерно в 5600 световых годах в созвездии Скорпион.
Существование этой экзопланеты, появившейся менее чем через миллиард лет после Большого взрыва, ставит под сомнение преобладающие теории о космической эволюции. Современные модели предполагают, что из-за нехватки тяжелых элементов диски материи вокруг молодых звезд имеют короткий срок жизни, недостаточный для значительного формирования планет.
Елена Сабби из NOIRLab Национального научного фонда отметила, что эти результаты указывают на то, что формирование планет могло произойти раньше, чем считалось ранее, даже вокруг примитивных звезд в ранней вселенной. Команда JWST планирует изучить ранние планетарные диски, наблюдая за Малым Магеллановым Облаком, ближайшей карликовой галактикой.
В этой галактике находится плотный звездный кластер NGC 346, который представляет собой уникальную возможность исследовать условия, способствующие формированию планет в ранней вселенной.