Недавнее исследование планетолога Робина Уордсворта из Гарвардского университета и астробиолога Чарльза Кокелла из Эдинбургского университета предполагает, что жизнь может потенциально существовать во вселенной даже в отсутствие планет. Статья, опубликованная в журнале Astrobiology, ставит под сомнение традиционное представление о том, что обитаемость зависит исключительно от планетарных условий.
Исследователи утверждают, что экосистемы могут самостоятельно генерировать и поддерживать необходимые условия для жизни, такие как температура, давление и влажность. Они объясняют, что биологические структуры и барьеры могут имитировать планетарные условия, необходимые для жизни.
Примеры с Земли, включая цианобактерии, арктические водоросли и муравьев Сахары, иллюстрируют, как живые организмы адаптируются к экстремальным условиям. Авторы предполагают, что подобные биологические барьеры в космосе могли бы пропускать свет для фотосинтеза, одновременно блокируя вредные ультрафиолетовые лучи, предотвращая потерю летучих веществ и поддерживая соответствующую температуру и давление для жидкой воды.
Они предполагают, что эти биологические барьеры могут обеспечить пригодные для жизни условия в пределах от 1 до 5 астрономических единиц в Солнечной системе, где одна астрономическая единица — это среднее расстояние от Земли до Солнца, примерно 149 миллионов километров.
Авторы заключают, что полностью автономная система, способная к регенерации и росту, не подвержена физическим или химическим ограничениям, что оправдывает дальнейшее изучение. Они предполагают, что жизнь могла бы развиваться способами, отличными от земных, что потенциально привело бы к появлению мест обитания за пределами традиционных обитаемых зон вокруг других звезд, где могли бы существовать необычные, но обнаруживаемые биосигналы.