Исследователи повторно проанализировали метеорит Лафайет, обнаруженный в 1931 году, и выявили значимые данные о наличии жидкой воды на Марсе в прошлом.
Метеорит, представляющий собой стеклянный фрагмент космической породы длиной 5 см, был найден в коробке в Университете Пердью. Его происхождение остается неясным, но его открытие оказало большое влияние на научное сообщество.
Недавние анализы показывают, что примерно 742 миллиона лет назад на поверхности Марса существовала жидкая вода. Это вывод подтверждается минералогическим составом метеорита, который взаимодействует с жидкой водой в процессе своего формирования.
Марисса Тремблей, исследователь из кафедры наук о Земле, атмосфере и планетах, заявила, что возраст минералов метеорита составляет менее миллиарда лет. Хотя считается, что жидкая вода в этот период была редкостью, она могла появиться в результате таяния подземного льда, возможно, вызванного продолжающейся магматической активностью на Марсе.
Исследовательская группа использовала изменения в молекулах аргона, найденных в минералах, чтобы определить их возраст. Они также учли нагревательные эффекты от столкновения, произошедшего 11 миллионов лет назад, а также путешествие метеорита через космос и атмосферу Земли.
Хотя точная дата прибытия метеорита на Землю остается неизвестной, есть данные, которые предполагают, что он мог упасть около 1919 года, основываясь на грибковых следах на его поверхности и на анекдотических рассказах студента, который стал свидетелем его падения.
Факторы, такие как удары и нагревание во время его путешествия, не повлияли на возраст изменений, связанных с водой, в метеорите Лафайет. Это исследование установило эффективный метод определения возраста минералов в метеоритах, применимый к другим небесным объектам.