NASA продвигает свои планы по исследованию Луны и Марса с помощью совместной работы с Университетом штата Огайо, сосредоточенной на лазерной сварке в космосе. Этот многолетний проект, расположенный в Центре космических полетов Маршалла, направлен на понимание процессов сварки в уникальных условиях лунной поверхности, включая вакуум и условия с пониженной гравитацией.
Инициатива направлена на улучшение возможностей производства в космосе, позволяя собирать крупные конструкции и проводить ремонты на Луне. Эндрю О'Коннор, ученый-материаловед из Маршалла, подчеркнул, что традиционные механические соединения могут не обеспечивать необходимую прочность для построек, собранных в космосе, что делает сварку критически важной технологией.
Исследователи в настоящее время собирают данные о различных факторах, влияющих на сварку в смоделированных условиях космоса, таких как температура и теплопередача. В августе 2024 года команда из Университета штата Огайо провела высокомощную лазерную сварку на борту коммерческого самолета, который симулировал пониженную гравитацию с помощью параболических маневров. Этот эксперимент успешно завершил 69 из 70 сварок, предоставив ценную информацию о воздействии микрогравитации и лунной гравитации на процесс сварки.
Проект включает сотрудничество студентов бакалавриата и магистратуры, профессоров и инженеров из нескольких центров NASA. Он также использует портативную вакуумную камеру, разработанную Лэнгли, чтобы поддержать тестирование.
Предыдущий опыт сварки в космосе восходит к миссии Skylab в 1973 году. Текущие исследования важны не только для будущих космических миссий, но и для улучшения технологий сварки на Земле с потенциальными приложениями в различных отраслях.
Этот проект финансируется фондами исследований и разработок NASA, Дирекцией научных миссий и Дирекцией космических технологий.