14 октября 2024 года NASA запустила космический аппарат Europa Clipper для исследования луны Юпитера, Европы, с целью достичь ее ледяной поверхности к 2030 году. Миссия направлена на изучение потенциальной обитаемости луны путем сбора данных о ее подповерхностном океане, который, как считается, содержит больше воды, чем все океаны Земли вместе взятые.
Европа, а также Ганимед и Каллисто представляют особый интерес из-за наличия больших подземных океанов. Эти луны, характеризующиеся ледяными поверхностями, могут иметь условия, подходящие для жизни, несмотря на их экстремальный холод.
Используя современные научные инструменты, Europa Clipper проведет несколько пролётов над Европой, применяя радары для зондирования ледяного слоя луны и магнитометры для изучения взаимодействия между ее океаном и магнитным полем Юпитера. Эти данные помогут определить соленость и объем океана под льдом.
Миссия следует за предыдущими исследованиями, включая миссии Galileo и Juno, которые предоставили информацию о геологической активности лун Юпитера. Ученые стремятся выяснить, могут ли эти океаны поддерживать жизнь, так как каменистое дно Европы может обеспечивать энергию и необходимые химические вещества через подводную вулканическую активность.
Как Europa Clipper, так и миссия JUICE Европейского космического агентства значительно способствуют нашему пониманию этих загадочных миров, что может изменить наши представления о возможности жизни вне Земли.