В начале 2025 года SpaceX планирует провести важный тест по передаче топлива в полете с участием двух Starship на низкой околоземной орбите. Эта демонстрация имеет решающее значение для возможностей космического корабля в глубококосмических миссиях.
Кент Чойнацки, заместитель менеджера программы Human Landing System NASA, сообщил, что тест запланирован на март 2025 года. Это часть контракта SpaceX с NASA на сумму 53,2 миллиона долларов, который направлен на облегчение передачи топлива в орбите для миссии Artemis на Луну.
Во время предыдущего тестового полета SpaceX успешно передал около 10 метрических тонн жидкого кислорода между резервуарами Starship в космосе. В предстоящей демонстрации будут участвовать два Starship, которые запустятся с разницей в несколько недель, встретятся и состыкуются в орбите, а затем проведут передачу топлива. После этого они разъедутся и вернутся на Землю.
Чойнацки отметил важность этого теста, заявив, что он открывает возможности для транспортировки значительных полезных нагрузок за пределы земной орбиты. Инициатива по заправке в полете имеет решающее значение для разработки технологий, необходимых для устойчивого присутствия на Луне и пилотируемых миссий на Марс.
SpaceX планирует запустить версию Starship для пилотируемых посадок на Луну в рамках миссии Artemis 3 NASA к сентябрю 2026 года. Подготовка включает запуск от восьми до 16 танкеров для топлива, каждый из которых будет перевозить от 100 до 150 тонн жидкого кислорода и метана, чтобы создать орбитальный топливный склад для системы посадки.
Несмотря на предыдущие задержки, SpaceX добилась прогресса в своей программе Starship, включая успешный пятый тестовый полет бустера Super Heavy. Тем не менее, впереди остаются задачи, прежде чем можно будет запустить два Starship для критически важной маневра заправки, в то время как NASA продолжает продвигать свою программу Artemis.