1 ноября 2024 года китайский спутник Einstein Probe (EP) обнаружил загадочный космический объект, излучающий свет, похожий на фейерверк. Об этом сообщила Китайская академия наук (CAS), объявив о находке временного небесного объекта, получившего обозначение EP240408a, который продемонстрировал уникальные спектральные характеристики и световые паттерны.
Объект был впервые замечен 8 апреля и излучил мощный рентгеновский всплеск, увеличив яркость в 300 раз всего за 12 секунд, а затем постепенно угас. Источник рентгеновского сигнала исчез полностью через десять дней.
Юань Вэйминь, ведущий исследователь миссии EP в Национальной астрономической обсерватории CAS, отметил: «Это открытие указывает на то, что наше понимание транзитных явлений на небе может быть все еще очень ограниченным». Результаты были опубликованы в журнале Science China: Physics, Mechanics & Astronomy.
Запущенный в январе 2024 года, спутник EP оснащен современными технологиями для обнаружения рентгеновских лучей с помощью двух основных телескопов: широкополосного рентгеновского телескопа (WXT) и телескопа для последующего наблюдения. WXT, спроектированный по образцу глаза лобстера, позволяет осуществлять мониторинг больших площадей, одновременно фокусируясь на рентгеновских лучах, что позволяет захватывать редкие небесные явления.
В ходе начальной операционной фазы EP подтвердил обнаружение 60 транзитных явлений, включая звезды, белые карлики, нейтронные звезды, черные дыры, сверхновые и гамма-всплески. В сентябре EP даже отправил рентгеновские изображения Луны, что продемонстрировало его исключительные возможности по мониторингу различных космических объектов.
Обнаружение транзитного рентгеновского события EP240408a приближает ученых к пониманию формирования и эволюции небесных тел. Каждый зафиксированный космический «фейерверк» предоставляет новые подсказки для разгадки тайн вселенной.
Кроме того, EP зарегистрировал гамма-всплеск с обозначением EP240315a, который, как предполагается, находится на расстоянии 25,6 миллиарда световых лет от Земли. Это открытие подчеркивает способность EP отслеживать гамма-всплески из ранней вселенной, предлагая новые идеи о том, как звездные коллапсы могут формировать черные дыры и релятивистские струи в примордиальном космосе.
Пол О'Брайен, глава астрофизики в Университете Лестера, подчеркнул важность широкомасштабного наблюдения за рентгеновскими лучами на небе. Он заявил: «Способность EP регулярно отслеживать и следить за различными новыми объектами на небе оказала значительное влияние на научное сообщество.»