Миссия Hera Европейского космического агентства (ESA) была успешно запущена на ракете Falcon 9 от SpaceX с мыса Канаверал, Флорида, с целью изучить последствия воздействия человека на орбиту астероида. Hera должна достичь бинарной системы астероидов Didymos осенью 2026 года.
Директор миссии Иан Карнелли выразил свое волнение, заявив: "Сегодня мы пишем новую страницу в истории космоса." После краткой задержки из-за погоды, Hera теперь находится на прямом курсе от Земли, начиная двухлетнюю фазу круиза.
В следующем месяце Hera проведет маневр гравитационного ассиста возле Марса, запланированный на март 2025 года, который также будет включать научное исследование марсианского спутника Деймоса. Миссия сосредоточится на Диморфосе, астероиде диаметром 150 метров, который был поражен космическим аппаратом DART NASA в сентябре 2022 года, изменив его орбиту примерно на 30 минут.
Hera, являющаяся частью сотрудничества AIDA с NASA, направлена на сбор ключевых данных для улучшения моделей технологий отклонения астероидов. Эта миссия включает в себя вклад около 100 европейских компаний и институтов, а также японского космического агентства JAXA.
Остаются ключевые вопросы о воздействии удара на Диморфос, такие как образование кратера или глобальная деформация астероида. Предварительные данные указывают на последнее, что свидетельствует о более значительном ударе, чем предполагалось ранее. Hera, оснащенная 12 научными инструментами, проведет шесть месяцев, изучая систему астероидов.
Астероиды являются остатками ранней истории Солнечной системы, миллионы из которых путешествуют по космосу, некоторые из которых представляют потенциальные угрозы для Земли.