6 октября 2024 года Европейское космическое агентство (ESA) готовится к запуску миссии Hera, целью которой является изучение астероида Диморфос, который был поражен зондом Dart NASA два года назад. Миссия предоставит важные данные для улучшения стратегий планетарной защиты Земли от потенциальных угроз астероидов.
Hera запланирована к запуску в 10:52 по местному времени с Космического центра Кеннеди на Флориде на ракете SpaceX Falcon 9. Если все пройдет успешно, она пройдет мимо Марса в марте 2025 года и достигнет Диморфоса, находящегося более чем в 110 миллионах миль от Земли, в декабре 2026 года.
Диморфос — астероид шириной 150 метров, который вращается вокруг более крупного тела, Дидимоса (780 метров). В сентябре 2022 года зонд Dart NASA столкнулся с Диморфосом со скоростью 14 000 миль в час, значительно изменив его орбиту. Этот успешный тест планетарной защиты требует дальнейшего изучения, чтобы понять последствия удара и улучшить будущие методы отклонения астероидов.
Hera будет измерять размеры, форму, массу и орбиту Диморфоса, предоставляя информацию о том, насколько эффективно передавался импульс во время удара. Она также развернет два кубсата размером с обувную коробку для картографирования поверхности и анализа внутренней структуры астероида.
Ученые стремятся ответить на вопросы, возникшие в ходе миссии Dart, особенно почему изменение орбиты оказалось более значительным, чем ожидалось. Понимание внутренней структуры Диморфоса имеет важное значение для оценки потенциальных рисков, которые представляют собой аналогичные астероиды в будущем.
С более чем 1600 астероидами, находящимися на рисковой списке ESA, внимание сосредоточено на меньших телах, которые могут угрожать городам или странам. Данные от Hera помогут исследователям определить, какие астероиды могут быть отклонены, а какие могут потребовать более радикальных мер для защиты Земли.