29 сентября 2024 года Китай достиг исторического рубежа, успешно собрав образцы лунного грунта с обратной стороны Луны, области, никогда не видимой с Земли. Миссия Чанъэ-6 вернула 1,935.3 грамма образцов, после предыдущей миссии Чанъэ-5, которая привезла 1,731 грамма с видимой стороны в декабре 2020 года.
Образцы были представлены в Пекине, где президент Китая Си Цзиньпин похвалил миссию, заявив: "Двадцать лет лунных миссий — это лишь один из примеров силы нашей нации. Мы достигли высоких научных результатов и сильных результатов независимо." Он подчеркнул необходимость международного сотрудничества в исследовании космоса.
Несмотря на успех, сотрудничество между США и Китаем остается ограниченным из-за закона 2011 года, запрещающего NASA сотрудничать с Китаем. Тем не менее, американские исследователи получили исключение для изучения китайских образцов, и NASA подтвердила, что нет риска передачи технологий.
В настоящее время образцы Чанъэ-6 сортируются в Пекине, некоторые из них уже выставлены в Национальном музее Китая. Образцы имеют дипломатическое значение, так как предыдущие лунные образцы были поделены с лидерами в России и Франции.
NASA планирует вернуться на Луну в рамках программы Artemis, в которой участвуют 43 страны. Однако технические проблемы задержали следующую пилотируемую миссию как минимум до сентября 2025 года. В отличие от этого, амбициозная космическая программа Китая полностью финансируется правительством, что демонстрирует его растущие возможности в области космических исследований.