Новая обнаруженная каменистая планета, примерно в 1,9 раза превышающая массу Земли, обращается вокруг белого карлика на расстоянии около 4200 световых лет в Млечном Пути. Это открытие предполагает, что Земля может потенциально выжить после смерти Солнца как холодная, изолированная точка в космосе.
Белый карлик, который когда-то был звездой, подобной Солнцу, теперь потерял большую часть своей массы и значительно слабее, чем был в своей главной последовательной фазе. Планета, вероятно, находилась в 'обитаемой зоне' до смерти звезды, аналогично текущей орбите Земли вокруг Солнца, но теперь обращается на расстоянии в 2,1 раза больше.
Астрономы под руководством Кеминга Чжана из Университета Калифорнии опубликовали свои результаты в Nature Astronomy. Они отметили, что, хотя Солнце в конечном итоге расширится в красного гиганта и сбросит свои внешние слои, выживание Земли остается неопределенным. Современные модели предполагают, что, в то время как Венера, вероятно, будет поглощена, шансы на выживание Земли могут быть выше, чем считалось ранее.
Это открытие является первым случаем, когда каменистая планета была найдена на орбите белого карлика, что расширяет наше понимание выживания планет в экстремальных условиях.