С приближением урагана Милтона к юго-восточным штатам США метеорологи испытывают рост преследований и угроз, сопровождающихся обвинениями в манипуляциях со стороны правительства. Ситуация обострилась после того, как ураганы Хелен и Милтон ударили по Флориде с коротким интервалом, оставив разрушения.
Ураган Хелен обрушился на побережье в конце сентября как ураган категории 4, став самым смертоносным ураганом, который ударил по материковым США за почти два десятилетия, а через две недели Милтон быстро усилился и стал ураганом категории 3, приведя к как минимум 14 смертям и серьезным наводнениям.
Эксперты отметили, что пристальное внимание к метеорологам усиливается во время значительных погодных событий. Маршалл Шепард, директор Программы атмосферных наук Университета Джорджии, отметил заметное увеличение агрессии по отношению к профессионалам в области метеорологии в это время.
Сотрудники Федерального управления по чрезвычайным ситуациям (FEMA) также подвергались преследованиям, включая ложные обвинения в неправомерном использовании помощи. Администратор FEMA, Дианна Крисвелл, выразила обеспокоенность деморализующим воздействием такой риторики на сотрудников агентства.
Дезинформация о ураганах, особенно утверждения о контроле со стороны правительства, широко распространилась, в основном среди консервативных кругов. Метеорологи сталкиваются с негативной реакцией за опровержение этих ложных утверждений, что усложняет их усилия по предоставлению точных прогнозов.
Мэтью Капуччи, метеоролог из Вашингтона, округ Колумбия, сообщил о многочисленных враждебных сообщениях во время ураганов, отражая тревожную тенденцию недоверия к метеорологам. Продолжающееся преследование представляет собой риск для целостности метеорологических прогнозов и общественной безопасности, так как оно может подорвать важную роль метеорологов в подготовке к бедствиям.