Секретный испытательный самолет ВВС США Boeing 737-200, известный под позывным RAT55 (официальное обозначение NT-43A), был замечен на базе Грим Лейк, более известной как Зона 51. Самолет выполнял маневры с касанием и взлетом, после чего приземлился и направился в ангар 18, что подтверждает его активную роль в тестировании передовых технологий стелс.
Фотограф-энтузиаст Михал Рокита запечатлел эти маневры 13 августа 2025 года. RAT55, прозванный так за свою роль «Radar Airborne Testbed» (летающий испытательный стенд радаров), играет ключевую роль в оценке радиолокационной сигнатуры самолетов-невидимок, включая такие платформы, как бомбардировщик B-2 Spirit. Его уникальная модификация, разработанная, как полагают, компанией Lockheed's Skunk Works, включает в себя заметные обтекатели радаров на фюзеляже, которые позволяют проводить комплексные испытания.
Самолет был впервые замечен в своей нынешней конфигурации в 2001 году, после того как был переоборудован из учебного самолета для навигации. Недавние наблюдения RAT55 подчеркивают непрерывные усилия ВВС США по развитию и совершенствованию технологий стелс. Этот самолет является неотъемлемой частью процесса тестирования новых конструкций, прототипов и существующих самолетов, обеспечивая их соответствие заданным параметрам малозаметности.
С учетом разработки новых программ, таких как бомбардировщик B-21 Raider и истребитель F-47, спрос на возможности RAT55, вероятно, будет только расти. Самолет также был замечен в мае 2025 года, летящим вместе с бомбардировщиком B-2 Spirit над Долиной Смерти, что еще раз подтвердило его роль в тестировании радиолокационных характеристик стелс-аппаратов.
Хотя официальные комментарии относительно самолета практически отсутствуют, его присутствие и активность на базе Зона 51 свидетельствуют о постоянных инвестициях в передовые военные технологии. Наблюдения за RAT55, хотя и редкие, предоставляют ценную информацию о секретных операциях, проводимых ВВС США, и подчеркивают важность таких испытательных платформ для поддержания технологического превосходства в современной авиации.