Китайские исследователи из Гуанчжоуского института геохимии Академии наук Китая сделали революционное открытие, пролив свет на то, как микробная жизнь может существовать в глубинах Земли, где нет солнечного света. Их исследование, опубликованное 7 августа 2025 года, показывает, что землетрясения создают трещины в земной коре, которые, в свою очередь, генерируют водород (H₂) и окислители, такие как перекись водорода (H₂O₂). Эти вещества служат источником энергии для глубоководных микробов, опровергая прежние представления о том, что такие среды непригодны для жизни из-за отсутствия света и органических веществ.
Ранее считалось, что жизнь в глубоких недрах Земли невозможна из-за отсутствия солнечного света и органических веществ. Однако последние исследования выявили обширную и активную биосферу, где микроорганизмы используют энергию, получаемую от окислительно-восстановительных реакций между водой и горными породами. Исследователи смоделировали активность глубоких геологических разломов и обнаружили, что свободные радикалы, образующиеся при дроблении пород, могут расщеплять молекулы воды, производя водород и окислители. Эти вещества создают характерный окислительно-восстановительный градиент в трещинах. Они также вступают в реакцию с железом в грунтовых водах и породах, изменяя его степень окисления в зависимости от условий окружающей среды. Количество водорода, генерируемого сейсмической активностью в трещинах с обильными микробами, может быть в 100 000 раз выше, чем при ранее известных механизмах образования водорода, таких как серпентинизация или радиоактивный распад. Это открытие имеет огромное значение для астробиологии, поскольку оно предполагает, что жизнь может существовать в подповерхностных средах на других планетах, даже если они не имеют солнечного света. Профессор Хэ Хунлинь и профессор Чу Цзянь из Гуанчжоуского института геохимии руководили этим исследованием, которое открывает новые горизонты в поиске внеземной жизни. Это открытие расширяет наше понимание пределов жизни и имеет далеко идущие последствия для астробиологии, особенно в контексте поиска внеземной жизни в подповерхностных средах других планет. Исследователи считают, что этот механизм может существовать на планетах со структурами, подобными Земле, что открывает возможность существования жизни за пределами Земли без солнечного света. Это считается новым направлением в поиске жизни во Вселенной.