В заливе Шарк на западе Австралии наблюдается уникальное поведение дельфинов-афалин: они используют морские губки в качестве инструмента для защиты морд при поиске пищи на морском дне. Это поведение передается от матери к дочери, что свидетельствует о культурной передаче навыков среди этих морских млекопитающих.
Дельфины надевают морские губки на свои морды, чтобы защититься от возможных травм при добыче рыбы, которая прячется в придонных отложениях из песка и острой гальки. Это поведение не присуще дельфинам от рождения; они обучаются использованию губок у сородичей, что позволяет говорить о существовании у морских млекопитающих культуры.
Исследования показали, что дельфины, использующие губки, проводят больше времени вместе, что укрепляет их социальные связи и способствует передаче знаний. Это подчеркивает важность социальных факторов в развитии и распространении этого уникального поведения.
Использование губок требует адаптации, поскольку они приглушают эхолокацию. Дельфины компенсируют это, что демонстрирует их способность к адаптации и решению проблем. Это поведение не только помогает им добывать пищу, но и укрепляет социальные связи внутри группы, что является ключевым аспектом их выживания.