Азорские острова, автономный португальский архипелаг, недавно одобрили законопроект о создании крупнейшей сети морских охраняемых территорий (МОТ) в Северной Атлантике, охватывающей 287 000 квадратных километров (около 110 800 квадратных миль). Эта инициатива направлена на защиту 30% океана вокруг архипелага.
Половина сети МОТ обозначена как 'полностью защищенная', запрещающая экстрактивные виды деятельности, такие как рыболовство, в то время как разрешены регулируемые виды деятельности, такие как дайвинг и морской туризм. В 'высоко защищенных' зонах допускаются только виды деятельности с низким воздействием, включая рыболовство с помощью удочки, что позволяет сбалансировать охрану и экономические возможности в сфере туризма и синей экономики.
Научные экспедиции, проведенные в 2016 и 2018 годах, картировали более 21 469 км² (8 289 квадратных миль) морского дна, выявив более 300 подводных гор, которые поддерживают уязвимые холодноводные кораллы и губки. Этот регион служит важным коридором биоразнообразия для мигрирующих морских видов, связывая экосистемы между Америками, Европой и Африкой.
Эта сеть МОТ не только повышает экологическую устойчивость к угрозам, таким как загрязнение и чрезмерный лов, но и позиционирует Азорские острова как лидера в глобальных усилиях по охране окружающей среды, способствуя достижению цели по защите 30% земель и океанов планеты к 2030 году.