Раскопки вблизи гавани Макаури в западной Тасмании обнаружили останки 53-миллионолетнего "полярного леса", выявив множество фоссилий тропических растений, включая два ранее неизвестных вида хвойных деревьев.
Это открытие предоставляет ценные сведения об эволюции южных тропических лесов в течение эпохи эоцена, периода, характеризующегося значительно более высокими глобальными температурами. По словам Мирьям Слодовник, палеоботаника из Университета Аделаиды, "Это открытие предлагает редкие сведения о времени, когда глобальные температуры были намного выше, чем сегодня."
Во время эоцена Тасмания находилась ближе к Южному полюсу, но теплый глобальный климат позволял роскошным лесам процветать в этих регионах. Результаты предполагают, что по мере разделения континентов тропические растения из полярного леса мигрировали на север, способствуя образованию тропических лесов, которые мы видим сегодня.
Исследователи раскопали более 400 фоссилий растений, идентифицировав 12 различных видов, включая родственников таких знаковых австралийских деревьев, как каури и воллеми. Примечательно, что два вымерших вида были названы на аборигенном языке Тасмании в честь коренных жителей этой земли.
Анализы показывают, как эти растения адаптировались и процветали в теплых, безледных условиях, даже при экстремальных сезонных изменениях у полярного круга. По мере того как Земля остывала и полярные регионы покрывались ледниками, суша, известная сегодня как Австралия, дрейфовала на север, что привело к эволюции разнообразной флоры, которую мы видим сегодня в Австралии.
В целом, эти древние фоссилии растений не только подчеркивают разнообразие тасманийского леса, но и отражают более широкие климатические и тектонические изменения, которые сформировали нашу планету на протяжении миллионов лет.