Положение индийской звездчатой черепахи (Geochelone elegans), вида, родного для индийского субконтинента, вызывает срочное внимание из-за ее растущей уязвимости от нелегальной торговли дикой природой. Эти яркие черепахи, известные своим обсидиановым панцирем и звездными узорами, популярны как экзотические домашние животные, но также защищены международным правом.
Недавние отчеты показывают, что в этом году сотни индийских звездчатых черепах были изъяты у контрабандистов в аэропортах Ченнаи и Сингапура, а также на индийско-бангладешской границе. Несмотря на то, что владение ими в Индии незаконно, спрос на этих черепах привел к их вовлечению в одну из крупнейших глобальных сетей торговли дикой природой.
В ответ на кризис исследователи из Института дикой природы Индии и Университета Пенджаба провели генетическое исследование, чтобы понять разнообразие и распределение этого вида. Их результаты показали две генетически различные группы: одну на северо-западе Индии и другую на юге Индии. Эта генетическая дивергенция имеет решающее значение для разработки эффективных стратегий охраны, поскольку она подчеркивает необходимость избегать смешивания популяций во время усилий по освобождению.
Биолог дикой природы Снеха Дхарвадкар подчеркнула важность повышения осведомленности общественности о законности содержания определенных видов как домашних животных. Авторы исследования считают, что их результаты могут помочь как национальным, так и международным агентствам в основанных на фактических данных усилиях по охране индийской звездчатой черепахи, с конечной целью восстановить ее естественный порядок в дикой природе.