В Вайоминге в пещере Natural Trap Cave обнаружен почти полный скелет мамонта

Палеонтологи обнаружили почти полный скелет мамонта в пещере Natural Trap Cave, расположенной в горах Бигхорн, штат Вайоминг. Эта находка имеет большое значение для понимания доисторических экосистем региона в эпоху ледникового периода.

Пещера Natural Trap Cave представляет собой вертикальную шахту глубиной около 26 метров. На протяжении тысячелетий она служила естественной ловушкой для множества животных, включая мамонтов, бизонов и саблезубых кошек, что привело к образованию богатого месторождения хорошо сохранившихся окаменелостей. Условия в пещере, характеризующиеся постоянной температурой около 5,5°C и высокой влажностью, способствуют исключительной сохранности останков.

Летом 2025 года команда под руководством доктора Джули Мичен из Университета Дес-Мойнс обнаружила редкий, почти полный скелет мамонта. Доктор Мичен отметила, что полностью сочлененные скелеты животных в пещере встречаются крайне редко, в отличие от отдельных костей, которые находят чаще. Это открытие, наряду с другими находками из пещеры, такими как останки гигантских медведей, верблюдов, доисторических лошадей, американских львов и гепардов, помогает ученым воссоздать картину прошлого Вайоминга.

Исследования в Natural Trap Cave, которая считается одним из ведущих мировых объектов эпохи ледникового периода, наряду с Ла-Брея в Калифорнии, продолжают проливать свет на древнее прошлое Северной Америки. Доктор Мичен также изучает изменения в популяциях млекопитающих в конце плейстоцена и начале голоцена, а также их связь с меняющейся окружающей средой и вымиранием видов. Ее работа, проводимая в сотрудничестве с такими учреждениями, как Университет Вайоминга, фокусируется на анализе длинных костей и зубов млекопитающих для изучения закономерностей износа, оценки размеров тела и определения изменений в связи с климатическими изменениями.

Уникальность Natural Trap Cave также заключается в обнаружении гибридов североамериканских и евразийских видов, что свидетельствует о контактах между популяциями в ледниковый период. Обнаружение этого скелета мамонта имеет большое значение для понимания биоразнообразия и климата позднего плейстоцена. Исследователи стремятся реконструировать прошлые экосистемы и выявить факторы, способствовавшие вымиранию млекопитающих ледникового периода. Управление земельными ресурсами (Bureau of Land Management) обеспечивает охрану объекта, который остается закрытым для посещения. Продолжающиеся исследования, в том числе с использованием древней ДНК, позволяют глубже понять эволюцию вымерших животных и климатические изменения.