В 1911 году в пещере Лавлок, штат Невада, шахтеры, добывающие гуано, обнаружили останки, которые породили легенды о «рыжеволосых великанах». Эти истории, особенно те, что передавались из уст в уста племенем пайютов, рассказывают о племени людоедов-великанов, известных как Си-Те-Ка (Si-Te-Cah), что на языке северных пайютов означает «поедатели тростника». Согласно преданиям, Си-Те-Ка использовали тростник для строительства плотов, чтобы перемещаться по высохшему ныне озеру Лахонтан, и были враждебными соседями, которые часто нападали на другие племена.
Пайютская устная история, зафиксированная Сарой Уиннемукка Хопкинс в ее книге «Жизнь среди пайютов: их обиды и права» (1882 г.), описывает Си-Те-Ка как свирепых и каннибалистических существ. Легенда гласит, что после долгих лет конфликтов объединенные племена пайютов загнали последних великанов в пещеру Лавлок, заблокировали вход и подожгли его, уничтожив таким образом остатки племени. Первоначальные раскопки в пещере действительно обнаружили мумифицированные останки, некоторые из которых достигали роста около 1,98 метра (6,5 футов), и имели отчетливо рыжие волосы. Эти находки, наряду с артефактами, такими как древние чучела уток и сандалии, датируемые тысячами лет, подпитывали веру в реальность этих существ.
Однако более поздние научные исследования и антропологические анализы предлагают иную перспективу. Антрополог Адриенна Майор предполагает, что некоторые из найденных останков могли быть ошибочно приняты за человеческие, например, кости доисторических медведей или мамонтов, чьи крупные кости могли быть истолкованы как останки великанов. Она также указывает на то, что красноватый оттенок волос мог быть результатом естественных процессов мумификации и воздействия химического состава почвы на волосы, а не признаком отдельной расы.
Исследования, проведенные в Университете Невады в середине 1970-х годов, показали, что рост некоторых останков был в пределах нормы или лишь немного выше среднего, около 1,8 метра, а не 2,4-3 метра, как утверждалось в некоторых сенсационных сообщениях. Некоторые находки даже включали кости крупного рогатого скота, что усиливало сомнения в гигантском происхождении. Хотя датировка пещеры Лавлок указывает на длительный период человеческого присутствия, охватывающий тысячелетия, с артефактами, относящимися к периоду от 1500 г. до н.э. до 1500 г. н.э., и даже более ранними находками, такими как сандалии возрастом 10 000 лет, убедительных археологических доказательств существования расы рыжеволосых гигантов не найдено.
История о Си-Те-Ка остается ярким примером того, как устные предания, археологические открытия и человеческое воображение могут сплетаться, создавая стойкие мифы. Современные исследования позволяют глубже понять жизнь древних обитателей региона Великого Бассейна, предлагая более взвешенный взгляд на эти загадочные истории, которые продолжают вызывать интерес и размышления о прошлом человечества.