Гигантский айсберг A-23a, крупнейший из известных на Земле, продолжает свое путешествие, привлекая внимание ученых и экологов. Этот колоссальный ледяной массив, отколовшийся от шельфового ледника Фильхнера в 1986 году, провел более трех десятилетий на дне моря Уэдделла. В 2020 году он начал свое движение на север, и этот процесс тщательно отслеживается.
В конце 2024 года A-23a оказался в ловушке сильного течения недалеко от острова Южная Георгия, который является критически важной средой обитания для огромных колоний пингвинов и тюленей. К декабрю 2024 года айсберг освободился и продолжил свой путь к острову. К январю 2025 года айсберг находился примерно в 280 километрах от острова, вызывая опасения, что он может сесть на мель на мелководном подводном шельфе острова, потенциально затрудняя кормовую активность местной дикой природы.
К марту 2025 года наблюдения показали, что A-23a сел на мель примерно в 73 километрах от Южной Георгии, что первоначально снизило угрозу для непосредственной экосистемы. Однако последние наблюдения в мае 2025 года показывают, что A-23a начал распадаться на тысячи мелких фрагментов, процесс, известный как «эрозия краев». Это разрушение, которое с марта сократило его площадь примерно на 520 квадратных километров, указывает на постепенное таяние и рассеивание.
Хотя такое дробление может снизить риск единичного катастрофического воздействия, большое количество мелких ледяных глыб все еще может представлять навигационные трудности для судоходства. Потенциальное воздействие A-23a на экосистему Южной Георгии вызывало серьезную обеспокоенность. Исторически сложилось так, что другие айсберги, садившиеся на мель у острова, были связаны с повышенной смертностью детенышей тюленей и пингвинов из-за трудностей с доступом к кормовым угодьям. Например, в 2004 году айсберг A38 сел на мель на шельфе Южной Георгии, что привело к таким последствиям.
Ученые, такие как Эндрю Мейерс из Британской антарктической службы, отмечают, что если A-23a останется на мели, его воздействие может быть минимальным. Однако сам процесс таяния может принести экологическую пользу. По мере распада айсберга он высвобождает жизненно важные питательные вещества в океан, потенциально стимулируя рост фитопланктона, который составляет основу морской пищевой цепи. Экологи сравнивают это с «питательной бомбой», которая может увеличить морскую жизнь в регионе.
Путешествие A-23a — это не только свидетельство динамичной природы антарктического льда, но и ценная возможность для научных исследований. Исследователи активно отслеживают его путь и распад, чтобы лучше понять сложные взаимодействия между крупными айсбергами и морской средой, а также оценить более широкие последствия изменения климата для полярных регионов. Британская антарктическая служба, например, участвует в изучении воздействия айсберга на океан и сборе проб воды. Путь айсберга также отслеживался спутником NOAA GOES East, предоставляя важные данные для научного анализа.
Огромные размеры A-23a, которые когда-то оценивались примерно в 3500 квадратных километров, подчеркивают значительную потерю льда в антарктических шельфовых ледниках, явление, связанное с повышением глобальных температур.