Древние следы: в Австралии обнаружены отпечатки амниотов возрастом 356 миллионов лет

В Австралии были обнаружены окаменелые следы амниота (предка рептилий) возрастом 356 миллионов лет. Это открытие предполагает, что происхождение и эволюция этих позвоночных произошли раньше, чем считалось ранее. Следы были найдены на плите из песчаника из формации Сноуи Плейнс в штате Виктория, Австралия. Плита размером около 50 см содержит два набора следов, предположительно принадлежащих одному и тому же животному. Эти следы на примерно 40 миллионов лет старше ранее известных окаменелостей амниотов. Хорошо сохранившиеся отпечатки показывают длинные пальцы с когтеобразными кончиками. Исследователи оценивают длину древнего амниота примерно в 80 см, исходя из расстояния между передними и задними отпечатками. Это открытие подразумевает, что общий предок современных амниотов мог существовать около 359 миллионов лет назад. Это отодвигает предполагаемое расхождение четвероногих (группы, включающей амфибий и амниотов) примерно на 380 миллионов лет назад, в период позднего девона.