Исследование с использованием древней ДНК позволило реконструировать 6000-летнюю историю пингвинов в Антарктиде. Исследователи обнаружили, что примерно 1400 лет назад пингвины Адели (Pygoscelis adeliae) вытеснили южных морских слонов (Mirounga leonina) из их среды обитания.
Это произошло в районе мыса Халлетт в Восточной Антарктиде и совпало с периодом похолодания и расширения морского льда. Международная группа ученых из Австралии, Китая, Новой Зеландии и США проанализировала 156 образцов отложений, собранных из активных и заброшенных колоний пингвинов Адели, расположенных на острове Росса и побережье Земли Виктории.
Анализ, опубликованный в журнале Nature Communications, показал, что пингвины Адели стали доминирующими позвоночными в регионе, за которыми следует южнополярный поморник (Catharacta maccormicki). Результаты свидетельствуют о высокой чувствительности антарктической экосистемы к изменению климата, подчеркивая важность понимания ее истории для прогнозирования будущих воздействий и разработки стратегий сохранения.
Пингвины Адели являются эндемиками Антарктиды и представляют собой самый маленький вид обитающих там пингвинов.