МАДРИД (EP) — Команда из тридцати ученых завершила девятинедельную экспедицию по изучению Зеландии, континента, когда-то занимавшего площадь, сопоставимую с Индией, но затонувшего в Тихом океане.
Экспедиция была организована Международной программы изучения океанов (IODP) при сотрудничестве ученых из 23 стран. Целью экспедиции являлось исследование древней истории Земли.
Джеймс Аллан, директор Отдела океанических наук Национального научного фонда США, который поддерживает IODP, заявил: "Зеландия, давно потерянный затопленный континент, раскрывает свои секреты, которым более 60 миллионов лет, благодаря научному бурению в океане."
Аллан добавил: "Эта экспедиция предоставила данные об истории Земли, начиная с формирования горных цепей в Новой Зеландии и заканчивая движениями тектонических плит и изменениями в океанической циркуляции."
В начале этого года Зеландия была подтверждена как седьмой континент Земли, о котором почти ничего не известно, ведь он находится на километр ниже уровня моря. До сих пор регион почти не исследовался, образцы брались крайне редко.
В рамках этой экспедиции ученые бурили морское дно на глубине более 1,250 метров на шести участках и собрали 2,500 метров кернов осадков, которые фиксируют, как менялись география, вулканизм и климат континента за последние 70 миллионов лет.
По словам главного ученого экспедиции Джеральда Диккенса из Университета Райса, были сделаны значительные находки. Они показывают, что Зеландия не всегда находилась так глубоко под водой, как сегодня. "Было изучено более 8,000 образцов и идентифицировано несколько сотен ископаемых видов," отметил Диккенс. "Обнаружение микроскопических раковин организмов, живших в теплых и мелких морях, а также спор и пыльцы наземных растений показывает, что география и климат Зеландии в прошлом были радикально другими."
Новые открытия показывают, что образование Тихоокеанского огненного кольца, активной морской зоны вдоль периметра Тихого океана, примерно 40-50 миллионов лет назад, вызвало резкие изменения в глубине океана, вулканической активности и изменило морское дно.
Руперт Сазерленд, ученый из Викторийского университета в Веллингтоне, Новая Зеландия, сообщил, что исследователи ранее считали, что континент был затоплен, когда отделился от Австралии и Антарктиды около 80 миллионов лет назад. "Значительные географические изменения на севере Зеландии, имеют последствия для понимания вопросов о том, как растения и животные распространялись и эволюционировали в южной части Тихого океана."
Будущие исследования кернов осадков, полученных в ходе экспедиции, займутся изучением того, как движутся тектонические плиты Земли и функционирует глобальная климатическая система.