Команда под руководством вулканолога Уильяма Хатчисона из Университета Сент-Эндрюс идентифицировала неизвестный вулкан, ответственный за значительный климатический кризис в северном полушарии в 1831 году. Извержение выбросило огромные количества пепла и дыма, что привело к массовым неурожаям и голоду.
Вулканическая активность была прослежена до кальдеры Заваритский, расположенной на острове Симушир в центральных Курильских островах России. Это открытие стало возможным благодаря анализу сохраненных образцов пепла, найденных в льду Гренландии.
Хатчисон отметил, что момент подтверждения идентичности образцов пепла стал ключевым моментом в исследовании. Команда установила окончательную связь между извержением и вулканом Заваритский, определив возраст и масштаб извержения.
До этого открытия предполагалось,что период охлаждения с 1831 по 1833 года связан с извержением вулканов Бабуян-Кларо на Филиппинах и на острове Грэм в Сицилии. Однако эти варианты были исключены с помощью химического анализа.
Исследование показало, что осадки серы были значительно выше в Гренландии, чем в Антарктиде в этот период и это указывает на то, что крупное извержение, вероятно, произошло в средних широтах северного полушария, а не в тропических зонах, как считалось ранее. Команда идентифицировала характеристики внезапного и сильного извержения вулкана,аналогичного извержению Везувия, и подтвердила связь через микроскопические вулканические стеклянные фрагменты.
По оценкам команды, объем материала, выброшенного извержением Заваритского, вызвал глобальное охлаждение на примерно 1°C, что сопоставимо с эффектом извержения вулкана Пинатубо в 1991 году. Этот тип событий подчеркивает важность мониторинга даже самых удаленных вулканов, которые могут оставаться тихими на протяжении веков, прежде чем вызовут глобальный хаос.
«Существует много вулканов, подобных этому, что подчеркивает сложность предсказания, когда или где может произойти следующее извержение большого масштаба», - предостерегает Хатчисон. Исследование также подчеркивает необходимость международной координации для быстрого реагирования на будущие вулканические кризисы, которые могут повлиять на климат и жизнь на планете.